Il tient dans une main, il ne pesait presque rien à son arrivée, et aucun des équipements du refuge n'était à sa taille. L'histoire de Gelato, un chaton tigré arrivé au refuge Cincinnati Animal CARE, dans l'Ohio, a fait le tour des réseaux sociaux fin juillet. Et pour cause : le fauteuil roulant qui lui a permis de se déplacer à nouveau a été construit en quelques heures, avec ce qui traînait dans les tiroirs de la clinique.
Un chaton qui ne pouvait ni se lever ni marcher
Quand Gelato arrive au refuge, le constat est immédiat : il est incapable de tenir sur ses pattes. Une lésion de la colonne vertébrale a laissé son train arrière trop faible pour supporter son poids.
Un détail rassure toutefois l'équipe médicale. Le chaton bouge encore ses pattes arrière et conserve le contrôle de ses fonctions intestinales et urinaires, deux signes que les vétérinaires interprètent comme encourageants pour la suite. La directrice médicale du refuge, la docteure Amanda Gilbert, se dit "optimiste" quant à sa récupération auprès de Local 12 News.
Reste un problème très concret. Gelato veut bouger, jouer, explorer. Le refuge dispose bien de chariots de mobilité pour animaux handicapés, mais tous sont largement trop grands pour un chaton de cette taille.
Des règles, du scotch et une paire de Hot Wheels
C'est là que Mallory Smith, assistante vétérinaire référente du refuge, décide de ne pas attendre. Avec l'équipe médicale, elle fouille dans ce qu'elle a sous la main et assemble un chariot entièrement sur-mesure.
La liste des matériaux tient en quatre lignes : du carton, des règles en bois, des colliers de serrage en plastique, du ruban adhésif. Et l'élément qui a fait tout basculer, une paire de petites voitures Hot Wheels, recyclées en roues.
"Il voulait vraiment jouer et se déplacer", explique Mallory Smith à Local 12 News. "Alors j'ai utilisé ce que j'avais."
Le résultat, publié en vidéo sur les comptes du refuge, ressemble à un petit robot ambulant. Et il fonctionne. Gelato pousse sur ses pattes avant, les roues suivent, et le chaton retrouve enfin la possibilité de se déplacer seul.
Les internautes saluent le bricolage
La publication a rapidement dépassé la sphère locale. En commentaires, les félicitations pleuvent sur l'équipe soignante : "La nécessité est mère de l'invention. Bien joué, et merci de prendre soin d'eux", écrit un internaute. "C'est la meilleure résolution de problème que j'aie jamais vue", ajoute un autre. Plusieurs surnomment Mallory Smith "MacGyver".
Le compte Instagram de Sir Maximillian Tux, un chat de clinique vétérinaire à la retraite suivi par des milliers de personnes, a lui aussi réagi : "En tant qu'ancien chat de clinique, je peux le confirmer : parfois, le matériel médical le plus important commence avec quelques règles, des colliers de serrage, une petite voiture et une équipe qui refuse d'abandonner."
Le chaton commence déjà à tenir debout
La suite est encore meilleure. Quelques jours après la mise en service du chariot, Mallory Smith constate des progrès rapides. "Il commence déjà à utiliser ses pattes", raconte-t-elle. "Il commence à se lever tout seul et à supporter son propre poids."
Le refuge confirme que Gelato tient désormais debout par courts instants, sans aide. Il est aujourd'hui placé en famille d'accueil chez Mallory Smith, qui poursuit sa rééducation au quotidien. À terme, il pourrait ne plus avoir besoin du moindre dispositif de mobilité.
Une pratique plus répandue qu'on ne le croit
Le bricolage de chariots de mobilité n'a rien d'inédit dans le milieu associatif. Faute de modèles adaptés ou de budget, refuges, vétérinaires et particuliers fabriquent depuis des années des fauteuils sur-mesure à partir de tubes en PVC, de roues de poussette ou de pièces de vélo. Certains animaux ne s'en servent que le temps d'une convalescence, d'autres les utilisent à vie.
Sur Instagram, Cincinnati Animal CARE a résumé la philosophie de l'équipe en une phrase : "La médecine de refuge, c'est travailler avec ce qu'on a, et un peu de créativité peut aller très loin."
