Ce n’est pas un camping. Ce n’est pas un hôtel. C’est une expérience de plein air. Bon Air Club vient tout juste d’ouvrir les portes de son camp de base à Saint-Léonard-des-Bois en plein cœur des Alpes Mancelles. Car oui, il y a bien des Alpes dans la Sarthe (nous aussi on était surpris).
Alors quand on a reçu cette belle invitation pour venir séjourner chez Bon Air Club, impossible de résister à l’envie de déconnecter pendant deux jours et de profiter de toutes les activités proposées par le camp et aux alentours. On vous raconte notre (court) séjour entre activités sportives, repos et totale déconnexion.
Jour 1 : l’arrivée et la première surprise
On s’attendait à un camping amélioré (un peu de type glamping, avec une conscience écoresponsable en plus) mais on a trouvé des cabanes en bois brut capables d’accueillir de 2 à 8 personnes pour les plus grandes. Après avoir pris possession des lieux (on s’y sent tout de suite comme à la maison avec cette belle cuisine, ce poêle et ce grand lit confort), on se redirige vers Le Refuge, le cœur de Bon Air Club où tout se passe.
Entre le grand mur d’escalade, l’espace restauration, le jeu de fléchettes, la grande table qui donne envie de se lier d’amitié avec tout le monde, le feu de camp, la piscine, les saunas et les bains nordiques, on ne sait déjà plus où donner de la tête. Alors premier réflexe, c’est de plonger dans la piscine. Canicule oblige, on profite de se rafraîchir quelques instants avant de poursuivre notre exploration du camp.
Deuxième stop : le terrain de pétanque où on partage quelques parties dans la bonne humeur, avec le soleil qui commence à se coucher. Ensuite, on va prendre un petit casse-croûte sur place. Ce n’est pas de la grande cuisine, mais c’est fait maison et c’est très bon. Pour ceux qui le souhaitent, il y a une petite épicerie locale au Refuge pour cuisiner dans votre cabane (ou vous pourrez prévoir des courses avant votre arrivée). Mention spéciale pour ces petites glaces artisanales qui font du bien quand il fait encore 30°C dehors à 20h.
Avant de se poser pour voir le coucher de soleil, on se promène dans les allées de Bon Air Club, à la découverte de ses moindres recoins. Et même si la végétation n’a pas encore eu le temps de faire sa place à cause de la chaleur, l’endroit est très ressourçant. Pas de bruit, sauf les rires des enfants qui jouent, le chant des oiseaux et le bêlement des chèvres. C’est tout ce qu’on recherchait en venant ici : du calme.
Pour celles et ceux qui veulent encore plus d’isolement, vous pourrez alors trouver votre bonheur dans les deux logements insolites de Bon Air Club, qui vont ouvrir d’ici quelques jours/semaines. Notre prochaine réservation ? La cabane bulle en haut d’un arbre. Imaginez, dormir à la belle étoile avec tout le confort d’une chambre d’hôtel ? Le rêve.
On poursuit notre petite exploration tout en haut du domaine pour observer le coucher de soleil avant de faire une petite partie de fléchettes qui marque la fin de la journée. Ce qu’on apprécie tout particulièrement, c’est de ne pas se rendre compte de l’heure. Parce qu’il faut bien comprendre une chose : il n’y a rien à comprendre. Pas de programme, pas de réveil, pas de planning, pas de contrainte. Juste profiter, se laisser aller et voir où ça nous mène. Enfin, à quelques détails près.
Jour 2 : le réveil sans réveil (ou presque)
La nuit fut des plus agréables. Les étoiles comme veilleuses naturelles et le chant des oiseaux comme réveil, c'est le rêve absolu. Bon, pour être honnête, il n'y a pas que les oiseaux qui nous ont réveillés, le réveil était programmé ce matin. Comme notre temps est (malheureusement) compté, on doit se lever "tôt" pour découvrir la région. Alors après un petit-déjeuner complet préparé par Le Refuge de Bon Air Club, direction Fresnay-sur-Sarthe, à quelques kilomètres de là, pour notre première activité du séjour organisé par Préférence Plein Air : du canoë.
On embarque pour une balade de 8 kilomètres sur la Sarthe, à bout de bras. L’occasion de se rafraîchir dans l’eau (peu profonde à ces endroits) et avec la petite pluie qui s’est invitée à la fête. Deux heures plus tard environ, nous voilà de retour pour rendre nos canoës. Et après un petit pique-nique improvisé, on est allés prendre un peu de hauteur dans les arbres au Parc Aventure du Gasseau (à Saint-Léonard-des-Bois) pour un après-midi accrobranche.
Ici, il y en a pour tous les niveaux (six parcours au total, accessibles dès 6 ans et 1m20), et si vous avez envie de souffler, vous pourrez vous poser au Domaine du Gasseau pour vous désaltérer un petit peu. Que vous soyez un grand sportif ou pas, en famille, en duo ou entre amis, nul doute que vous passerez un bon moment dans ces différents parcours dans les arbres.
Mais rassurez-vous : si vous n’aimez pas le canoë ni l’accrobranche, Bon Air Club met à disposition d’autres équipements pour vous permettre de profiter de votre expérience outdoor. Que ce soit à vélo ou à pied, la région déborde de sentiers facilement accessibles pour petits et grands. Sinon, la piscine reste ouverte toute la journée si vous ne voulez vraiment rien faire. Aucune excuse pour rester enfermé, et pas le temps d’allumer un seul écran de tout le séjour.
Le soir, tout se joue à table
Si notre première soirée s’est passée directement au Refuge avec la petite offre de restauration proposée sur place, c’est à Saint-Céneri-le-Gérei que nous avons passé notre seconde (et dernière) soirée de ce séjour axé sur l’outdoor. Et quelle soirée ! Dès notre arrivée dans cette petite commune authentique, on a été frappé par la beauté de l’endroit. Maisons typiques, ruelles étroites, pont en pierre… Pas étonnant qu’elle soit labellisée parmi Les Plus Beaux Villages de France. Le charme pittoresque de Saint-Céneri-le-Gérei donne envie de tout plaquer pour ralentir notre rythme de vie parisien.
Et c’est à La Taverne Giroise qu’on a pris le temps de déguster des planches mettant en avant des produits locaux. Entre fromages et charcuterie du coin, rillettes, terrines ou encore œufs mimosa, c’est un sans-faute sur tout ce qu’on a mangé. Vraiment, il n’y a rien à dire mis à part : allez-y. Et surtout, ne passez pas à côté de leur fameuse tarte tatin aux pommes servie avec une crème fraîche fermière. C’était sans aucun doute la MEILLEURE tarte tatin qu’on ait jamais goûtée ! On a essayé d’avoir la recette mais ils n’ont pas voulu…
Cette soirée à l’esprit convivial et authentique, entre découvertes culinaires de la région et bières artisanales, était tout simplement mémorable. Si vous passez par Saint-Céneri-le-Gérei, vous savez où manger.
Ce qu’on retient de ce séjour
Ici, le rythme se choisit, il ne s’impose pas. On peut enchaîner les activités ou ne rien faire, sans jugement. Bon Air Club est un lieu plutôt pensé pour les groupes. En duo, en famille, entre amis, on vient rarement seul, et c’est tant mieux. C'est l’endroit idéal pour faire des rencontres et inviter nos voisins de cabane à prendre l’apéro sur la terrasse dès le premier soir. La convivialité est l’activité numéro 1 ! Plus que le sport ou la nature, ce sont les tablées et les feux de camp qui font l’expérience.
Ouvert toute l’année, Bon Air Club s’adapte à chaque saison pour vous offrir la meilleure expérience possible. On nous promet une ambiance complètement différente en été qu’en hiver, de quoi nous donner envie d’y retourner dès que les feuilles tomberont pour profiter d’un petit feu de bois réconfortant dans notre cabane.
On y est allés pour tester un concept, on en est repartis en se faisant la promesse d’y retourner. Bon Air Club a réussi son pari : un séjour outdoor accessible, sans logistique compliquée, où le vrai luxe, c’est de n’avoir rien à décider, sauf peut-être de la date de notre prochain séjour.
Crédits photos : Pierre Le Moellic
Un grand merci à Grégory, Ségolène et Carole de Bon Air Club pour toute l’organisation et l’accueil (malgré la canicule et l’ouverture très récente). Merci à Préférence Plein Air (et Sarthe Tourisme) pour les activités canoë et accrobranche. Enfin, un immense merci à Julien et Lionel de La Taverne Giroise pour ce repas mémorable. On reviendra pour la tarte tatin !
