Un jour, Vanessa Antonino part travailler et laisse sa chihuahua Flor dans sa voiture, comme toujours. À son retour, la chienne, alors âgée de 4 ans, a disparu. Environ douze ans plus tard, le téléphone sonne : un refuge de l'Indiana lui annonce qu'il a retrouvé Flor.
Le mercredi 26 août 2026, cette habitante d'Evanston, dans la banlieue nord de Chicago, a pu la reprendre dans ses bras. Il a fallu une tempête, une bénévole venue de Louisiane et une puce électronique dont le numéro de téléphone n'était plus à jour.
Une chihuahua disparue de la voiture de sa propriétaire
À l'époque, Vanessa Antonino traversait une période difficile. Elle vivait de lieu en lieu, dans sa voiture, et Flor l'accompagnait partout. Elle a raconté à NBC Chicago être partie travailler en laissant la chienne dans le véhicule, comme d'habitude, avant de constater à son retour qu'elle n'était plus là. Cela s'est passé dans le nord de Chicago.
Les circonstances exactes restent floues. CBS Chicago évoque une chienne qui s'est enfuie, tandis que le refuge d'Evanston, cité par People, pense qu'elle a probablement été volée. Ce que Flor a vécu pendant ces douze années reste un mystère, précise Evanston RoundTable.
Dans l'intervalle, Vanessa Antonino a eu quatre enfants. Selon NBC Chicago, elle leur montrait régulièrement la photo de Flor en la présentant comme leur grande sœur. Ses fils ont donc grandi avec les histoires d'une chienne qu'ils n'avaient jamais vue.
Une tempête dans l'Indiana et une puce sans coordonnées valides
Flor est finalement retrouvée à Gary, dans l'Indiana, après le passage d'une violente tempête. Une femme originaire de Louisiane, venue prêter main-forte après les dégâts, la repère près de routes où elle risquait de se faire renverser, raconte Gillian Primavera, bénévole du refuge d'Evanston, à NBC Chicago.
La chienne est confiée au refuge Griffith Indiana Animal Control & Shelter, où l'on découvre qu'elle porte une puce électronique. Problème : le numéro de téléphone associé à cette puce n'est plus valable. Sans coordonnées exploitables, impossible de prévenir quelqu'un.
Des bénévoles spécialisés dans les puces introuvables
C'est là qu'intervient Microchip Hunters. Cette organisation se penche sur les puces dites « dead-end », c'est-à-dire des impasses : celles qu'il est difficile de rattacher à un propriétaire ou dont les coordonnées sont périmées, explique Jeanette Garlow, codirectrice de Lost Dogs Illinois. Dans le cas de Flor, les bénévoles ont malgré tout remonté la piste jusqu'à Evanston, où Vanessa Antonino a emménagé il y a trois ans, d'après Evanston RoundTable. Les sources consultées ne détaillent pas la méthode employée.
Une puce ne contient qu'un numéro d'identification, pas d'adresse ni de téléphone. Les coordonnées du propriétaire se trouvent dans un fichier auquel ce numéro renvoie, d'où l'importance de le mettre à jour à chaque déménagement, rappelle l'association Chien Perdu France. En France, ce fichier national est l'I-CAD. Jeanette Garlow rappelle à NBC Chicago qu'il faut pucer tous les animaux et garder ses coordonnées à jour :
Les accidents arrivent, et une fois qu'un animal a disparu, il est trop tard pour le faire pucer.
Demotivateur a déjà raconté d'autres retrouvailles après des années grâce à une puce : celle de Blue, disparu pendant une tempête et retrouvé huit ans plus tard, ou celle de Zoey, revenue chez sa famille douze ans après sa disparition.
Les retrouvailles à Evanston
Flor est ramenée de l'Indiana jusqu'au refuge d'Evanston par une bénévole, Gillian Primavera. L'équipe est restée ouverte tard pour l'accueillir, rapporte Evanston RoundTable. Vanessa Antonino attendait avec ses quatre fils. Elle a décrit la scène à NBC Chicago (traduction) :
Je suis allée la voir. J'ai fondu en larmes. Je me suis complètement effondrée. Elle était de nouveau avec moi. Un morceau de mon cœur était de retour.
Flor a aujourd'hui environ 16 ans, soit plusieurs années de plus que l'espérance de vie moyenne de sa race, estimée à environ 12 ans dans une étude britannique de 2024.
À la maison, la vie a déjà repris ses droits. Vanessa Antonino se dit submergée par le nombre de personnes qui ont contribué au retour de Flor. L'un de ses fils monte la garde près de la chienne pour que personne ne la dérange, rapporte Evanston RoundTable. La famille compte aussi des chatons, une autre chihuahua et un yorkshire.
Source : NBC Chicago & Evanston RoundTable
