Condamné à tort pour des crimes à Dallas en 1982
En 1982, Steven Phillips avait tout pour lui. Ce jeune couvreur de Dallas était marié à Traci Tucker et ensemble, ils attendaient leur premier enfant. Mais à la même époque, un homme masqué semait la terreur dans la ville. Il avait agressé, sexuellement et de façon violente, plus de 60 femmes. Les témoins citaient tous ce détail : il avait les yeux bleus perçants, raconte le site Innocence Project.
L’une des victimes avait identifié Steven Phillips sur des photos que les policiers lui avaient montrées. Il en fut de même pour d’autres victimes. Sauf que la police avait déjà diffusé la photo du couvreur dans les médias avant de procéder aux identifications. Un détail qui a pu influencer les victimes, pense le site américain. De plus, Steven Phillips a les yeux verts.
Des crimes similaires avaient eu lieu à Kansas City. Un autre homme, Sidney Goodyear, avait également été identifié par des victimes dans cette ville ainsi qu’à Dallas. Comme le souligne Innocence Project, cette identification n’a jamais été communiquée aux avocats de la défense alors que la loi l’exige.
26 passés derrière les barreaux et 6 millions de dollars d'indemnités
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La police a finalement arrêté Steven Phillips et non pas Sidney Goodyear comme le prévoyait un mandat d’arrêt avant qu’il ne soit abandonné. Malgré son alibi, le couvreur fut reconnu coupable et condamné à trente ans de prison.
Alors qu’il plaidait non coupable, Steven Phillips a plaidé coupable avant un troisième procès car il ne voulait pas rester encore des années en prison en attendant son audience. S’il plaidait coupable, il continuait de clamer son innocence.
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Entre-temps, Steven Phillips a divorcé, en 1992, après avoir dit à sa femme de poursuivre sa vie. Lui a passé quinze années supplémentaires en prison. En 2002, il a demandé une analyse ADN qui lui a été refusée avant que Innocence Project prenne en charge son dossier en 2006. Les résultats ont montré que Steven Phillips n’était pas l’auteur des crimes. Le bureau du procureur a innocenté l’homme et abandonné toutes les accusations. Par ailleurs, l’autre suspect, Sidney Goodyear, est décédé en 1998. De l’ADN prélevé lors de son autopsie correspondait à celui retrouvé sur les scènes de crimes de Dallas.
Steven Phillips a passé 26 ans de sa vie en prison pour rien et a reçu une compensation de 6 millions de dollars. C’est alors que son ex-femme lui a intenté un procès, déclarant qu’une partie de l’indemnisation lui revenait pour la période où ils étaient encore mariés. Elle a reçu 150 000 dollars. Puis, en 2014, une cour d'appel du Texas a annulé décision. L’ex-femme n’avait finalement le droit à rien.
