Son nom ne vous dit peut-être rien, mais le wholphin est un animal hybride extrêmement rare, issu d’un croisement entre une fausse orque et un grand dauphin.
Ce n’est un secret pour personne, les animaux hybrides intriguent et fascinent. C’est notamment le cas du wholphin, un spécimen rare issu d’un croisement entre un mâle ou une femelle grand dauphin commun (Tursiops truncatus) et une fausse orque femelle ou mâle (Pseudorca crassidens), explique Science et Vie.
Comme le précise le magazine scientifique, un tel accouplement est possible car ces deux espèces distinctes appartiennent à la famille des delphinés. Toutefois, seuls deux cas ont été observés dans le monde.
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Le tout premier wholphin connu est né au Tokyo SeaWorld en 1981, mais ce dernier a perdu la vie 200 jours après sa naissance, rapporte le journal Chicago Tribune. Le parc nippon a accueilli un deuxième spécimen hybride quatre ans plus tard, une femelle prénommée Kekaimalu.
«Dès la naissance du bébé, l’équipe d’entraînement a eu des soupçons. Le bébé était plus sombre que les autres dauphins et son nez semblait coupé», avait déclaré John Blanchard, conférencier au parc Tokyo SeaWorld, au Chicago Tribune en 1986.
Grand dauphin. Crédit Photo : istock
Un autre cas hybride repéré en 2018
Contrairement aux idées reçues, les hybrides peuvent donner naissance à une progéniture fertile. Toutefois, les deux créatures qui s’accouplent doivent posséder le même nombre de chromosomes. À noter que les grands dauphins et les fausses orques entretiennent des relations étroites dans leur habitat naturel.
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Vous l’ignorez peut-être, mais des scientifiques du Collectif de recherche Cascadia ont observé un autre cas hybride de cétacé en 2018 dans les eaux hawaïennes. Cette fois-ci, il s’agissait d’un croisement entre un dauphin à bec étroit et d’un dauphin d’Électre.
«Je ne serais pas étonné s’il y avait d’autres hybrides entre ces deux espèces, car elles se croisent assez régulièrement», avait confié à l’époque le biologiste Robin Baird au HuffPost.
