Début août, une scène digne d’un film d’horreur s’est produite en Amazonie : un scientifique a découvert une araignée infectée par un «champignon zombie».
Des images terrifiantes. Le 5 août 2024, Chris Ketola, un chercheur travaillant pour l’association Fauna Forever, a partagé sur son compte Instagram sa dernière trouvaille découverte en Amazonie péruvienne. Et cette dernière fait froid dans le dos.
Sur ces images, on découvre une tarentule morte, infectée par «un champignon zombie». Comme vous pouvez le voir, l’araignée arbore une couleur orange. Et ce n’est pas tout. Certaines parties de son corps ont gonflé jusqu’à 10 centimètres à cause du champignon.
Cette infection du genre Ophiocordyceps est connue sous le nom de «Cordyceps». Elle a notamment inspiré le jeu vidéo «The Last of Us», ainsi que la série du même nom.
Comme nous le précisons dans cet article, ce champignon parasite infecte les insectes et les prive du contrôle de leurs fonctions motrices.
Crédit Photo : HBO
Selon Chris Ketola, le Cordyceps s’attaque rarement aux tarentules. Il ne s’agissait que du troisième cas répertorié par le spécialiste.
«C'est une chose vraiment horrible mais aussi incroyable que notre équipe a découvert.» (Chris Ketola)
Un phénomène rare
Le moins que l’on puisse dire, c’est que ce phénomène rare fascine la communauté scientifique. La raison ? Les chercheurs «ne savent pas exactement comment le cordyceps est capable d'avoir cet effet sur les insectes», indique le magazine Science et Vie.
De son côté, Bryn Dentinger, professeur de biologie à l'Université de l'Utah et conservateur de mycologie au Musée d'histoire naturelle de l’Utah, a fait part de sa théorie auprès du média NPR.
Selon lui, «il semble y avoir une combinaison de manipulations physiques des fibres musculaires».
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Dans le détail, le Cordyceps se développe dans le corps des invertébrés infectés avant de prendre le contrôle du système nerveux. Une fois la créature morte, le champignon sort de son corps et libère ses spores pour permettre à l’infection de se propager.
