L’Américaine Martha Lillard a mené une vie hors du commun.
Atteinte de la poliomyélite dès l’enfance, elle a survécu grâce à un poumon d’acier. Elle est décédée à l’âge de 78 ans. Elle était la dernière patiente des États-Unis à dépendre de cette machine, rapporte le New York Post.
Elle est morte des suites d’une insuffisance respiratoire
Martha Lillard s’est éteinte le dimanche 28 juin à Shawnee, dans l’Oklahoma, a annoncé sa sœur, Cindy McVey, à l’Associated Press.
Quelques jours avant sa mort, la septuagénaire avait donné de ses nouvelles à la chaîne KFOR :
« Je me suis réveillée, il faisait beau dehors. J’ai commencé à me redresser, mais j’avais terriblement mal au cou. Je n’arrivais plus à décoller la tête de l’oreiller », a-t-elle indiqué.
Crédit Photo : KFOR Oklahoma's News 4
Avant d’ajouter :
« Quatre jours plus tard, j’ai perdu connaissance. Je ne pouvais plus respirer ni bouger les bras et les jambes ».
Elle est décédée des suites d’une insuffisance respiratoire chronique liée aux séquelles de la poliomyélite.
Elle a survécu grâce à un poumon d’acier
À l’âge de cinq ans, Martha contracte la polio, une maladie contagieuse qui peut atteindre le système nerveux et, dans les cas les plus graves, provoquer une paralysie des muscles respiratoires.
La jeune patiente sombre ensuite dans le coma après avoir souffert de fortes douleurs pendant plusieurs jours. Hospitalisée durant six mois, elle passe une grande partie de cette période dans un poumon d’acier, un appareil respiratoire qui lui permet de continuer à respirer.
Crédit Photo : KFOR Oklahoma's News 4
Par chance, elle retrouve progressivement l’usage de ses jambes, mais son bras reste paralysé et sa capacité pulmonaire ne dépasse jamais 25 %. Pendant des années, elle n’utilise le poumon d’acier que la nuit.
Son état se dégrade toutefois avec l’apparition du syndrome post-polio, puis après deux infections au Covid-19. Résultat : elle devient alors presque totalement dépendante à la machine au cours des deux dernières années de sa vie.
Par le passé, la poliomyélite figurait parmi les maladies les plus redoutées aux États-Unis, où elle a paralysé des milliers d’enfants avant l’arrivée du vaccin en 1955.
Crédit Photo : KFOR Oklahoma's News 4
Une vie hors norme et pourtant ordinaire
Malgré ce handicap, Martha menait une vie aussi autonome que possible : elle a pu aller à l’école, vivre seule pendant plusieurs années, cuisiner et même conduire une voiture.
De son côté, sa famille effectuait des voyages en voiture grâce à une remorque spécialement aménagée pour transporter le volumineux poumon d’acier.
« Les médecins lui avaient dit qu'elle ne vivrait probablement pas au-delà de 20 ans. Mais elle avait une énergie et une détermination extraordinaires pour continuer à vivre et profiter pleinement de sa vie », se souvient sa sœur.
Crédit Photo : KFOR Oklahoma's News 4
En parallèle, la défunte peignait, écrivait de la poésie et composait de la musique. Elle faisait aussi du bénévolat pour secourir les animaux en détresse et les chiens abandonnés.
L’année dernière, une tornade a privé son domicile d’électricité, interrompant le fonctionnement de son poumon d’acier. Son époux lui avait sauvé la vie en prodiguant le bouche-à-bouche jusqu’à l’arrivée des secours.
Ces dernières années, Martha et ses proches étaient à la recherche d’une personne capable de réparer cet appareil vieillissant, dont certaines pièces dataient des années 1940.
« Mais maintenaient qu’elle est partie, plus personne n’en a besoin », conclut Cindy McVey.
