Les animaux sauvages ne s’apprivoisent pas si facilement, et certains cas peuvent se transformer en drame.
En Irak, par exemple, un homme a été dévoré vivant dans son jardin par un lion qu’il venait d’acheter comme animal de compagnie en mai 2025.
Quatorze ans plus tôt, un Sud-Africain a connu un sort similaire. Il est mort après avoir été attaqué par un hippopotame qu’il avait recueilli alors qu’il n’était encore qu’un bébé.
Un agriculteur sauve et recueille un bébé hippopotame
Cette histoire avait pourtant débuté comme dans un dessin animé Disney. En 2005, Marius Els, un ancien major de l’armée sud-africaine et fermier amateur, sauve un jeune hippopotame de 5 mois d’une inondation dans la rivière Vaal, dans la province de l’État-Libre.
Pris d’affection pour le mammifère, il l’élève sur sa propriété, le nourrit et développe avec lui un lien qu’il décrit comme affectueux. Il considère même l’animal comme un membre de sa famille.
L’agriculteur le prénomme Humphrey et apparaît alors avec lui. Il le chevauche dans l’eau et assure qu’il est un hippopotame « apprivoisé ».
« Je l'appelle et il répond immédiatement pour venir jouer avec moi. Je lui donne des pommes. C’est un peu dangereux, mais je peux nager avec lui. Je vais dans l'eau. Il me permet de monter sur son dos et je le monte comme un cheval. Il nage avec moi », racontait Marius Els dans une vidéo.
Mais, au fil des ans, ce « gentil géant » de 1 200 kg, adopte un comportement de plus en plus agité.
Lors d’un incident, il brise son enclos et tue du bétail voisin. Au cours d’un second, il s’échappe dans la rivière et poursuit un grand-père et son petit-fils jusqu'à un arbre, décrit The Guardian.
Un hippopotame apprivoisé tue son maître
Face à cette situation, les villageois mettent en garde Marius, mais celui-ci refuse d’admettre que son animal puisse un jour blesser quelqu’un.
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le pire a fini par arriver le 12 novembre 2011. Ce jour-là, l’agriculteur, alors âgé de 40 ans, est retrouvé mort dans la rivière Vaal, là où il avait sauvé l’hippopotame.
Il a perdu la vie après avoir été attaqué et traîné dans l’eau par Humphrey, qui lui a infligé des blessures mortelles. Son corps était couvert de profondes lacérations et de perforations.
« Ils pensent qu'on ne peut avoir une relation qu'avec des chiens, des chats et des animaux domestiques. Mais j'ai une relation avec l'animal le plus dangereux d’Afrique », avait confié Marius Els peu avant sa mort.
Cette affaire est devenue médiatique car elle illustre les limites de la relation entre l’homme et les animaux sauvages.
The Guardian rappelle que les hippopotames tueraient chaque année davantage de personnes que les lions, les éléphants, les léopards, les buffles et les rhinocéros réunis.
