Un citron coupé en deux, cinq clous de girofle plantés dans chaque moitié, et les mouches resteraient à distance. C'est la promesse de l'astuce remise en avant par Marmiton à la mi-septembre, qui assure même pouvoir les éloigner « définitivement » de la cuisine.
Des essais en laboratoire montrent un effet répulsif de certaines molécules présentes dans ces ingrédients, à des concentrations précises. Cela ne démontre pas l'efficacité d'un citron piqué de clous de girofle dans une cuisine. En revanche, aucun fruit posé sur la table ne réglera à lui seul une invasion.
En quoi consiste l’astuce du citron piqué de girofle ?
La méthode décrite par Marmiton est simple. Coupez un citron dans sa largeur, puis piquez l'intérieur de chaque moitié avec cinq clous de girofle. Le média conseille ensuite de placer les demi-citrons là où les mouches entrent ou se concentrent : le rebord de la fenêtre, près de la poubelle ou de la porte d'entrée.
L'idée n'a rien de nouveau. Les oranges hérissées de clous de girofle, qu'on appelle parfois « pommes d'ambre », parfument les maisons depuis des siècles. On leur prête depuis longtemps le pouvoir de chasser les mites et les insectes. La version au citron reprend le même principe : associer deux odeurs très fortes.
Ce que les chercheurs ont réellement mesuré
Deux molécules sont en jeu. Le limonène, très présent dans l'écorce des agrumes, et l'eugénol, le composé majoritaire du clou de girofle. Ces composés sont étudiés séparément, avec des doses mesurées, pour leurs effets sur les insectes.
En 2024, une étude publiée dans la revue scientifique Insects a évalué 17 composants d'huiles essentielles sur la mouche domestique. Les chercheurs ont placé des mouches dans un olfactomètre, un tube en Y où l'insecte choisit entre deux odeurs. Le limonène et l'eugénol figurent parmi les sept molécules qui ont repoussé les mouches adultes, à certaines concentrations. Appliqué directement sur l'insecte, l'eugénol s'est aussi classé parmi les quatre composés les plus toxiques testés.
Ces résultats donnent une explication plausible à l'astuce, mais ils ne la valident pas telle quelle. Les essais ont été menés en laboratoire, avec des doses contrôlées de molécules purifiées. La quantité de ces molécules diffusée par un demi-citron piqué de girofle n'a pas été mesurée dans ces essais. Aucune étude évaluant directement le citron piqué de clous de girofle dans une maison n'a été retrouvée.
Pourquoi l'effet ne peut pas être définitif
Une odeur peut décourager des mouches de s'approcher. Elle ne supprime pas ce qui les attire. Le programme de lutte intégrée contre les ravageurs de l'Université de Californie (UC IPM) le rappelle : chez un particulier, l'hygiène et les moustiquaires suffisent en général, et les insecticides ne sont le plus souvent ni nécessaires ni recommandés.
La priorité est de retirer ce qui les nourrit et leur permet de pondre. UC IPM conseille d'évacuer au moins une fois par semaine les déchets organiques à l'extérieur : restes de cuisine, fruits en décomposition, déjections d'animaux. Les mouches domestiques se développent généralement dehors et entrent en suivant les odeurs. Une poubelle mal fermée peut continuer à les attirer, citron ou non sur le rebord de la fenêtre.
Les gestes qui font vraiment la différence
Les recommandations des services universitaires américains de lutte contre les nuisibles se recoupent. Il faut fermer les couvercles des poubelles et les garder propres et sans odeur, couvrir les aliments et les fruits mûrs, et installer des moustiquaires bien ajustées. Pour les quelques mouches qui entrent malgré tout, le ruban adhésif ou la tapette peuvent suffire. UC IPM déconseille toutefois d'utiliser une tapette près des aliments en préparation, pour éviter de les souiller.
Le citron piqué de girofle peut parfumer un espace, mais son efficacité contre les mouches à la maison reste à démontrer. Il ne remplace donc ni le nettoyage des déchets et des poubelles, ni les barrières physiques qui empêchent les insectes d’entrer.
Sources : l’étude publiée dans Insects en 2024 et les recommandations de l’université de Californie.
