Notre voix change selon la personne à qui l'on s'adresse, et cela concerne aussi les animaux. Selon une étude publiée dans la revue scientifique Animal Cognition, nous parlerions de la même façon à un chien qu'à un nourrisson.
Vous l'avez sans doute déjà remarqué : quand vous avez un bébé devant vous, vous ne pouvez pas vous empêcher de lui parler avec une petite voix aiguë. C'est ce que l'on appelle la prosodie. Ce phénomène se produit lorsque nous changeons le rythme, l'intonation et la hauteur de notre voix selon la personne à qui nous nous adressons.
Avec les bébés, notre voix devient instinctivement plus aiguë et plus mélodieuse. Mais selon une récente étude, nous ferions exactement la même chose avec nos animaux de compagnie. Un comportement qui en dit long sur le lien émotionnel que nous tissons avec eux, bien au-delà du simple dressage ou de la cohabitation.
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Quand nous parlons avec un animal, nous n'avons pas la même voix que lorsque nous nous adressons à un être humain. Notre voix change, et les animaux le perçoivent très bien. Certaines espèces, comme les chats, sont d'ailleurs capables de détecter les variations vocales de leur maître lorsque celui-ci leur parle directement.
Notre voix change avec les chiens
Si nous parlons différemment avec les bébés et les chats, c'est aussi le cas avec les chiens, selon une étude dirigée par la chercheuse Anna Gergely, dont les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Animal Cognition.
Pour parvenir à ce résultat, les chercheurs ont mené une expérience sur 42 femmes propriétaires de chien. Ils ont observé leurs variations vocales et faciales quand ces femmes interagissaient avec leur propre animal, puis avec un chien inconnu de la même race. L'étude a ainsi pu comparer deux situations bien distinctes : la relation établie avec un animal familier, et le premier contact avec un inconnu à quatre pattes.
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D'après l'étude, la hauteur et la modulation de la voix sont différentes quand on parle à un chien. Plus précisément, nous avons une voix plus aiguë quand nous nous adressons à un chien que nous ne connaissons pas. Ce résultat est particulièrement intéressant, car il montre que cette adaptation vocale n'est pas uniquement liée à l'affection que l'on porte à son propre animal : elle s'active de façon quasi automatique, même face à un chien totalement étranger.
Une explication à cette voix aiguë
Mais pourquoi changeons-nous notre façon de parler ? Si nous avons une voix aiguë avec un chien, c'est parce que généralement, les sons plus élevés sont perçus comme moins menaçants que les sons graves. Ainsi, nous envoyons un message rassurant au chien pour établir une relation de confiance avec lui. Cette modification de la voix s'observe également chez les chiens de petite taille. Comme un petit chien renforce l'impression de mignonnerie, nous avons tendance à adopter une voix encore plus expressive et plus aiguë.
À contrario, nous adoptons un ton plus calme et moins aigu avec les chiens que nous connaissons déjà, puisque nous avons déjà établi une certaine proximité avec eux. L'exagération vocale est donc moins importante une fois la relation bien installée. On retrouve ici un mécanisme très similaire à ce qui se passe avec les nourrissons : plus on est proche, plus la communication se normalise, tout en conservant une certaine douceur.
Ce que cette étude met aussi en lumière, c'est la dimension universelle de ce comportement. Adapter sa voix à son interlocuteur, qu'il soit humain ou animal, semble être une réponse sociale profondément ancrée en nous, bien au-delà d'une simple habitude consciente.
La prochaine fois que vous interagissez avec un chien, que ce soit le vôtre ou celui d'un inconnu, prêtez attention à la façon dont vous lui parlez. Vous pourriez être surpris de constater à quel point votre voix se transforme naturellement, sans même que vous vous en rendiez compte !
