Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce de dinosaure au Zimbabwe, baptisée Musango matusadonaensis, offrant un éclairage inédit sur la diversité des écosystèmes du trias supérieur.
Ce mercredi 29 juillet, une équipe internationale de scientifiques a révélé la découverte d’une nouvelle espèce de dinosaures, après l’examen d’un squelette déterré en 2018, sur les rives du lac Kariba, dans le nord du Zimbabwe. Leurs travaux ont été publiés dans la revue scientifique « Journal of Systematic Palaeontology ».
Cette nouvelle espèce, baptisée Musango matusadonaensis, est la cinquième espèce de dinosaure découverte au Zimbabwe, selon les paléontologues. Le spécimen a vécu il y a environ 210 millions d’années, durant le trias supérieur, une époque où les premiers dinosaures commençaient à se répandre sur la planète sans être encore les animaux terrestres dominants.
Ancêtre précoce des dinosaures comme le Diplodocus, qui marchait sur deux pattes plutôt que sur quatre, le Musango mesurait environ 4,5 m de long et pesait seulement 222 kg. Son nom provient de la langue bantoue chiShona et signifie « qui vit dans la brousse ».
Crédit photo : Journal of Systematic Palaeontology
"La partie immergée de l'iceberg"
Chercheur au musée d’histoire naturelle de Londres, Paul Barrett évoque l’ampleur de la découverte :
« Jusqu’à récemment, on pensait que les dinosaures vivant dans toute l’Afrique australe étaient en grande partie les mêmes »
Crédit photo :Journal of Systematic Palaeontology
Évoquant les découvertes en cours ou déjà confirmées d’autres espèces dans l’actuel Zimbabwe, les chercheurs en déduisent que « cette partie de l’ancien supercontinent Gondwana était en réalité composée d’une série de petits écosystèmes, chacun avec un ensemble différent de protagonistes ».
« Cela laisse à penser que ce que nous avons découvert jusqu’à présent n’est que la partie émergée de l’iceberg »
Le fossile du Musango compte parmi les squelettes de dinosaures de son âge les plus complets découverts au Zimbabwe, avec des os bien conservés de la colonne vertébrale, des côtes, des membres postérieurs et antérieurs ainsi que des pieds.
Crédit photo :Journal of Systematic Palaeontology
Les chercheurs estiment que l’animal était âgé d’environ huit ans et presque entièrement développé lorsqu’il est mort. L’analyse de ses os montre qu’il s’était remis d’une grave blessure ou d’une infection. Bien que son crâne n’ait pas été retrouvé, les chercheurs pensent qu’il était probablement herbivore ou omnivore.
