Aux États-Unis, des paléontologues ont découvert un amas d’œufs fossilisés datant de 29 millions d’années. Selon des experts, ils ont été pondus par un insecte bien connu.
Un fossile d’œufs a été découvert par des employés du National Park Service de l’Oregon aux États-Unis. L’oothèque (coque dans laquelle sont enfermés les œufs de certains insectes) abrite une cinquantaine d’œufs, qui ont été pondus il y a 29 millions d’années.
C’est en tout cas ce qu’affirme une étude publiée cette année dans la revue Parks Stewardship Forum. La membrane a été étudiée à l’aide d’une technique d’imagerie appelée microtomographie.
Dans un premier temps, les scientifiques pensaient avoir trouvé des œufs de fourmis. Toutefois, les nouvelles analyses approfondies ont dévoilé que ces derniers appartenaient en réalité à des sauterelles.
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«Sur la base de la morphologie de la structure globale et des œufs, nous concluons que le spécimen représente une oothèque souterraine fossilisée de sauterelles et de criquets (Orthoptera : Caelifera), également connue sousle nom de gousse d’œuf», expliquent les experts.
Avant d’ajouter : «Cela représente probablement la plus ancienne et la première preuve fossile sans ambiguïté d’une gousse d’œuf de sauterelle».
Le fossile est exceptionnellement bien conservé
Vous l’ignorez peut-être, mais les archives fossiles possèdent peu d’œufs d’insectes. Comme le précisent les scientifiques, les restes découverts sont extrêmement bien conservés «à la fois individuellement et en grappes», a déclaré le paléobiologue Ricardo Pérez-de la Fuente, dans un communiqué.
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Cette trouvaille va permettre aux spécialistes d'en savoir davantage sur la reproduction des sauterelles à l’époque Oligocène, il y a 33,9 millions à 23 millions d’années.
«Ce travail est passionnant car une préservation aussi exceptionnelle fournit des informations uniques sur l'un des stades de vie des insectes les moins compris, en particulier dans le passé géologique», a confié l’auteur de l’étude, l’écologiste évolutionniste et doctorant à l’Université de Californie Jaemin Lee, auprès de CNN.
