La situation est préoccupante dans le Var : la fourmi électrique, une espèce exotique dangereuse pour l'homme et la biodiversité, se répand dans le département. Un troisième foyer vient d'être détecté et des mesures concrètes vont être prises pour tenter de l'éradiquer.
Les fourmis sont des insectes communs et généralement inoffensifs, mais connaissez-vous la fourmi électrique ? Il s'agit d'une espèce exotique envahissante et, bien que sa taille soit microscopique, elle peut être très dangereuse. Son nom vient de la sensation de brûlure intense, comparable à une décharge électrique, que provoque sa piqûre. Un phénomène qui n'est pas sans rappeler celui de la punaise assassine, l'un des insectes les plus dangereux au monde.
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Originaire d'Amérique du Sud, la fourmi électrique (Wasmannia auropunctata) s'est progressivement diffusée à travers le monde, profitant des échanges commerciaux et du transport de végétaux pour coloniser de nouveaux territoires. Elle est aujourd'hui classée parmi les cent espèces invasives les plus nuisibles au monde par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). En Europe, sa présence constitue une alerte sérieuse pour les autorités sanitaires et environnementales.
Un danger pour l'homme et les animaux
La fourmi électrique peut provoquer de vives douleurs ainsi qu'une réaction allergique, parfois grave chez les personnes sensibles. Elle s'attaque à l'homme, mais aussi aux autres insectes, aux oiseaux et aux mammifères, perturbant profondément les écosystèmes locaux. En colonisant massivement un territoire, elle peut décimer les espèces endémiques et réduire considérablement la biodiversité. En plus de cela, elle représente une menace réelle pour l'agriculture car elle élève des pucerons et des cochenilles, favorisant ainsi le développement de maladies sur les cultures.
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Malheureusement, la fourmi électrique est désormais bien présente sur le territoire français. Selon une annonce relayée par Le Monde et faite par Simon Babre, le préfet du département, lors d'une conférence de presse tenue le jeudi 9 avril, un troisième foyer de fourmis électriques a été découvert dans le Var. Il s'agit pour le moment du seul département français où l'on a identifié de tels insectes. Ce troisième foyer s'ajoute à deux précédents, déjà connus des autorités, ce qui témoigne d'une progression préoccupante de l'espèce sur le territoire varois. Les communes de Toulon et de La Croix-Valmer sont particulièrement concernées.
Un insecticide déployé pour endiguer la progression
Des mesures ont d'ores et déjà été annoncées dans le département pour endiguer la progression de la fourmi électrique. Un insecticide va être appliqué sur deux hectares de terrain à Toulon et à La Croix-Valmer. Cette intervention ciblée vise à détruire les colonies identifiées avant qu'elles ne s'étendent davantage. Le traitement est prévu pour le mois de mai, et les habitants des zones concernées devront prendre certaines précautions en amont, notamment pour protéger leurs animaux de compagnie et leurs potagers.
En parallèle, des réunions publiques vont être organisées afin de sensibiliser et d'informer la population sur les risques liés à cette espèce et sur les gestes à adopter. Il sera notamment recommandé de signaler toute observation suspecte aux autorités, afin de permettre une détection rapide de nouveaux foyers éventuels.
De leur côté, les professionnels se montrent confiants puisqu'ils estiment que ce traitement suffira à éradiquer l'espèce dans les zones touchées. Reste à surveiller de près l'évolution de la situation, car la fourmi électrique, comme d'autres espèces invasives, a démontré sa capacité à se réinstaller rapidement si les conditions lui sont favorables. Une vigilance de long terme s'impose donc, à l'image de ce que nécessite la lutte contre le frelon géant asiatique, espèce invasive menaçant la faune européenne.
