Le violent séisme, de magnitude 8,8 sur l'échelle de Richter, qui vient de frapper la Russie, est le dixième tremblement de terre le plus puissant de l'histoire. Mais quels sont les 9 autres ?
Les séismes font partie des catastrophes naturelles qui produisent de nombreux dégâts. En effet, ils peuvent être très violents et engendrer des événements en cascade comme des pannes d’électricité, des glissements de terrain, des ruptures de barrage, des destructions ou encore d’énormes tsunamis.
La majorité des séismes se produisent à la limite des plaques tectoniques. Quand elles se déplacent les unes contre les autres, elles se déforment. Comme l’explique Georisques, de l’énergie s’accumule alors dans leurs roches, jusqu’à la rupture, ce qui provoque un tremblement de terre.
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Pour mesurer l’intensité des séismes, on utilise l’échelle de Richter. Au fil des siècles, de nombreux tremblements de terre ont secoué la Terre, atteignant des magnitudes très élevées. Retour sur les 10 tremblements de terre connus les plus puissants de l’Histoire.
10. 2025 : Kamtchatka, Russie (8,8)
Avec une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter, le séisme survenu il y a quelques jours au large de la péninsule russe du Kamtchatka est le dixième plus puissant de l’Histoire. Depuis ce mardi 29 juillet, une alerte tsunami a d'ailleurs été lancée dans l’océan Pacifique.
9. 1906 : Equateur et Colombie (8,8)
Le 31 janvier 1906, un séisme de 8,8 (encore) sur l'échelle de Richter a secoué la cordillère des Andes. Ce tremblement de terre violent a causé entre 500 et 1 500 victimes. Le tsunami, survenu par la suite, a été si puissant qu’il a atteint Hawaï et le Japon.
8. 1833 : Sumatra, Indonésie (8,8)
Également d’une magnitude de 8,8 sur l’échelle de Richter, ce tremblement de terre survenu le 25 novembre 1833 a bouleversé l’Indonésie. Cette fois encore, il a été suivi d’un puissant tsunami qui a provoqué des dégâts importants jusqu'en Australie, en Thaïlande, au Sri Lanka, aux Maldives ou encore aux Seychelles.
7. 1762 : Chittagong, Bangladesh (8,8)
Provoqué par la convergence de deux plaques tectoniques, ce tremblement de terre (toujours de 8,8 sur l'échelle de Richter) aurait fait au moins 200 morts, comme le rapporte CNEWS. Un tsunami a ensuite été engendré à partir de la Baie du Bengale, entre le Myanmar et le Bangladesh.
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6. 1611 : Japon (8,9)
Le 2 décembre 1611, le Japon a été victime de trois tremblements de terre consécutifs qui ont donné lieu à un immense tsunami. Une vague de 20 mètres de haut aurait ainsi causé d’énormes dégâts sur le pays. Aujourd’hui, les Japonais sont encore confrontés à de nombreux séismes, à tel point qu’ils ne parviennent plus à trouver le sommeil.
5. 1952 : Kamtchatka, URSS (9,0)
Ce 29 juillet 2025, ce n’était malheureusement pas la première fois que la région russe de Kamtchatka était victime d’un séisme. Un autre tremblement de terre très violent s’est en effet produit à ce même endroit en 1952. Fixée initialement à 8,2, sa magnitude a finalement été réévaluée à 9. Par chance, cet événement n’a fait aucun mort.
4. 2011 : Japon (9,1)
Ce séisme tristement célèbre s’est produit le 11 mars 2011, au Japon. Le tremblement de terre (d'une magnitude de 9,1) a engendré un tsunami aux vagues d’une puissance incontrôlable, qui a provoqué l’accident nucléaire de la centrale de Fukushima. On recense un bilan de 18 079 morts suite à cette catastrophe.
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3. 1964 : Alaska, États-Unis (9,2)
Dans la région d'Anchorage, peu peuplée en Alaska, 131 personnes ont perdu la vie à cause d’un séisme de 9,1, survenu en 1964. Le tsunami qui a suivi a provoqué de nombreux dégâts sur la côte ouest américaine. D’une durée de 4 minutes et 38 secondes, il s’agit du plus long tremblement de terre jamais mesuré, selon Le Journal du Dimanche.
2. 2004 : Sumatra, Indonésie (9,3)
D’une magnitude de 9,3 sur l'échelle de Richter, le séisme de Sumatra, survenu en 2004, est l’un des plus meurtriers de l’Histoire. Il a été suivi d’un tsunami violent, dont les vagues atteignaient 35 mètres de hauteur, ce qui a causé entre 250 000 et 300 000 morts.
1. 1960 : Valdivia, Chili (9,5)
Le tremblement de terre le plus puissant de l’Histoire est celui survenu le 22 mai 1960 au Chili. D’une magnitude de 9,5 sur l’échelle de Richter, il a été précédé de plusieurs secousses. Près de 2 000 personnes ont perdu la vie et quelques jours après le séisme, le volcan Cordon Caulle est entré en éruption.
Des tremblements de terre impressionnants qui ont bouleversé de nombreux pays au fil des années.
