Dans l’Etat de New York, une ville a approuvé l’achat d’un robot humanoïde, nommé Sally, afin de donner des cours à des lycéens qui étudient la robotique et les technologies. Cependant, des voix se sont soulevées notamment parce que l’entreprise qui a conçu le robot est surtout connue pour ses robots sexuels.
Sur la réserve de la nation indienne des Sénécas se trouve la petite commune de Salamanca, qui a bien failli amener la robotique humanoïde à un autre niveau d’intégration au sein de la société.
En effet, le conseil d’administration du district scolaire central de la ville a approuvé l’achat de près de 60 000 dollars (environ 52 000 euros) d’un robot humanoïde baptisé “Sally” auprès de la société Realbotix. L’idée était que le robot, immobile aux longs cheveux noirs, améliorerait l’éducation des lycéens qui étudient la robotique et les technologies.
« Le robot offre également aux étudiants des opportunités d’apprendre comment le robot est maintenu, comment il est mis à jour avec du nouveau contenu approuvé et comment résoudre les problèmes. »
Crédit photo : Realbotix
Des profs et des parents inquiets, le projet suspendu
Cependant, lorsque la nouvelle s’est répandue dans la petite communauté rurale, située au nord de l’État de New York, les parents et les enseignants se sont inquiétés de l’utilisation qui serait faite des informations personnelles des élèves. D’autant plus que l’entreprise Realbotix est surtout réputée pour ses poupées humanoïdes sexuelles.
« Un robot construit par une société associée à des poupées sexuelles n’a pas sa place dans nos salles de classe »
L’entreprise elle-même a souligné que les deux fabricants opèrent de manière indépendante. Pour l’instant, le robot pilote reste en attente car le district travaille sur des « accords renforcés de confidentialité des données des étudiants » avec les responsables de l’éducation nationale et poursuit ses activités de sensibilisation auprès de la communauté.
Crédit photo : Realbotix
La commissaire à l’éducation de l’État, Betty Rosa, a déclaré qu’elle restait préoccupée par le rôle du robot dans la classe, même après que son personnel ait rencontré les responsables du district. Le projet est pour le moment suspendu :
« Bien que vous ayez confirmé que le robot n’aurait aucun rôle dans la prestation des cours en classe, une récente présentation au conseil d’administration a qualifié le robot de « plateforme de tutorat »
Elle a également fait écho aux préoccupations des résidents quant aux protections en matière de confidentialité et de sécurité des données qui seraient mises en place.
Les enseignants syndiqués, quant à eux, ont suggéré que cet effort était une première étape vers le remplacement des éducateurs en chair et en os. « Sally » pourra bouger les bras et les mains, mais aura les jambes qui ne fonctionnent pas :
« Nos étudiants n’ont pas besoin de robots. Ils ont besoin de vraies relations avec des adultes attentionnés. »
Le conseil scolaire et l’entreprise veulent rassurer
Selon le district scolaire, qui défend son projet pilote par la voix de son surintendant Mark Beehler, ce dernier précise que le projet comprend également le déploiement d’un assistant pédagogique virtuel alimenté par l’IA et d’un programme de tutorat à domicile, ne vise pas à remplacer le personnel.
« Il n’y a aucun moyen pour un robot de remplacer un humain dans une école. Même si c’était possible, ce ne serait en aucun cas dans l’intérêt des étudiants. L’enseignement est un processus d’humain à humain ».
L’année dernière, une école à charte de San Diego a déployé deux robots alimentés par l’IA achetés auprès d’Engineered Arts, une société de robotique basée au Royaume-Uni, pour 500 000 $ (environ 435 260 euros).
Crédit photo : Salamanca
Les écoles de Salamanca, dans des publications sur les réseaux sociaux, ont souligné que Sally » ne recueille pas d’informations personnelles des élèves, n'enregistre pas l’audio ou la vidéo de ses interactions et ne renverra pas de données à Realbotix. Le robot a également été programmé pour se tenir à l’écart des sujets inappropriés tels que le sexe, la violence et les jeux d’argent, et il ne pourra pas faire de recherches sur l’internet public ni obtenir des réponses auprès de services d’IA générative non vérifiés.
Au lieu de cela, toutes les informations sur « Sally » seront stockées localement, le robot grandeur nature consommant à peu près la même quantité d’énergie qu’un ordinateur portable, selon le district.
Realbotix a ajouté mardi que l’authentification des étudiants serait gérée par les systèmes existants du district, et que toute information liée aux étudiants resterait cryptée et sous le contrôle du district.
La société a également repoussé les suggestions selon lesquelles « Sally » était simplement une poupée sexuelle recyclée, affirmant qu’il s’agissait d’une « unité éducative nouvellement fabriquée et construite sur mesure », sans matériel modifié.
Le robot de l’école provient de Realbotix LLC, qui se concentre sur la santé, l’éducation et d’autres applications commerciales non destinées aux adultes. Une société sœur, Intima LLC, détient une participation dans RealDoll, un fabricant de poupées sexuelles de longue date, dont une gamme de modèles propulsés par l’IA et présentés comme le « robot sexuel le plus avancé au monde ».
Pendant ce temps, Sally patiente. La première enseignante robot d'Amérique est confinée dans un entrepôt de Las Vegas, avec sa peau en silicone et ses jambes non fonctionnelles, tandis qu'à deux mille kilomètres de là, le conseil scolaire de Salamanca tente d'expliquer aux parents que le nom de l'entreprise n'a aucune importance.
